L'ergothérapie est une profession réglementée. La formation est sanctionnée par un diplôme d'état, indispensable pour exercer cette profession. Il se prépare en trois ans dans des instituts de formation en ergothérapie.

Pour entrer dans l'un de ces instituts, le candidat doit être âgé de 17 ans minimum, être titulaire d'un baccalauréat (toutes filières). Une expérience professionnelle de cinq ans permet également de se présenter au concours. Ce concours comprend trois épreuves écrites : tests psychotechniques, épreuve de français, épreuve de biologie-physique du programme de première et terminale S. Il existe des particularités pour Bordeaux, Lyon et Nancy, se renseigner auprès de ces instituts.

Les étudiants reçoivent des cours d'anatomie-cinésiologie (science sur l'utilisation thérapeutique des mouvements du corps), de biomécanique, de physiologie, de psychologie-pédagogie, de psychiatrie, de gérontologie-gériatrie, de pathologies ostéo-articulaires, d'affections neurologiques, d'appareillage, de technologie, de formation à la relation, de méthodologie professionnelle, de législation-déontologie...

Le diplôme d'état d'ergothérapeute comporte deux épreuves (arrêté du 25 février 2004) : une épreuve orale portant sur la soutenance du mémoire et une épreuve pratique de mise en situation professionnelle auprès d'un patient inconnu du candidat.